第八章：屍偶－不眠蘭
塔可兒那把食物塞滿嘴的吃相實在是越看越可愛。
原本都把筷子當作是竹籤使用，在看到兩人用餐的正確使用方式才意識到自己的理解錯誤，那種手裡拿著兩根「竹籤」夾東西的進食方式讓她感到十分有趣，在兩人耐心教導下便很快就掌握到訣竅。
皓莉耶德絲平時看上去是個高冷美人，但實際上對可愛的事物沒有什麼抵抗力，尤其塔可兒不斷發出完全沉溺在美食當中的呻吟聲，讓她也忍不住伸手去撫摸情敵的腦袋。
塔可兒也閉上眼睛開心地用臉頰去磨蹭，從後腦、長髮之下延伸出的八條觸手中的六條也纏繞著她的手，那享受美食更享受撫摸的模樣就和寵物沒兩樣。
「真的不需要我一起去嗎？」看著已經調整好機弩帶上箭匣，全副武裝已經準備好要出門的凱特西靈，皓莉耶德絲有幾分擔憂。
「沒關係，我很快就會回來的。」
「記得帶點食材回來。」
聽似平淡，實際上卻是最甜蜜的祝福。
「我不在的時候，妳們兩個要好好相處。」雖然這話聽起來有些奇怪，出門前還是忍不住如此提醒，他已經明確的讓皓莉耶德絲知道，塔可兒是他們未來要能離開這座孤島的關鍵人物。
他非常在意兩個小時前發現的浮屍，那具屍體的死狀太不尋常，甚至沒有辦法判斷出對方是被什麼種類的武器殺害。
原本以為這座島上除了塔可兒、凱特西靈、皓莉耶德絲之外，剩下的就是那些自制教派的敵人，但現在看來事情似乎沒有那麼單純，那具浮屍的出現說明了兩個可能……
第一個可能是，這些和他們一樣被困在島上的敵人正在鬧內鬨，那具浮屍便是因為自相殘殺被扔到海裡毀屍滅跡。
第二個可能是，這座島上還存在著一些，說不定連塔可兒都不知道的威脅。
匍匐在棧道上，小心翼翼探出頭去用瞄準鏡環顧四周，確定沒有危險後才慢慢走上懸崖，從昨天回到造船廠開始就沒看到敵人而今天也是一樣。
照理來說沒有敵人是好事，但他心底總有一種不安的預感。
站在高處眺望，看著城鎮的每一間房屋、碼頭、樹叢、不知道正在建造什麼的工地，耐心觀察十幾二十分鐘卻半個人影都沒有見到。
原本凱特西靈以為敵人已經轉移陣地，但很快就否定掉這個推測，因為那塊工地上還堆放著不少建材和工具，從那些沒有被轉移走的物資就看得出來對方還沒有打算離開這裡。
既然人沒有離去那又會在哪呢？
在接近城鎮遺跡外圍的時候，忽然聞到了空氣中飄散著一股淡淡的花香。
那花香源自一種不會凋謝的花，彷彿能在腦海裡低語勾起無知者好奇心的獨特香氣，正是這種花香讓凱特西靈頓時寒毛直豎，生物在遭遇天敵時總是會本能性的感到恐懼，而此時此刻正是這種感覺。
他知道自己不會認錯，只有一種花會散發出這種特殊的香氣，這種可以輕易的勾起人類興趣的花香，那便是一但綻放直到生命結束都不會凋謝的不眠蘭！
不眠蘭是屍偶花家族的一員。
屍偶花是一種半寄生植物，它的種子會在自然界的食物鏈當中不斷流浪直到宿主接觸到人類的屍體，或者直接透過屍偶植入人體，它會不斷生長出新的器官來取代舊有的人類器官，第一個被取代的是人的大腦。
在短短一天之內就可以將屍體據為己有，當死者身上綻放出屍偶花的那一刻通常便是災難的開端。
屍偶花的本能就是狩獵人類，而狩獵的目的並不是為了自身的生存，而是為了繁殖並擴大族群。
讓人感到不寒而慄的是，被屍偶花控制的屍體沒辦法完全腐爛，只要環境適合進入二階的屍偶花擁有理論上無限的壽命，屍偶即使過了上百年還是有狩獵人類的本事。
屍偶花有好幾種，大多數都是屬於散發出屍臭來吸引食腐生物接近的種類，但它們之中最危險的其實是會散發這種誘人花香的不眠蘭。
慢慢地壓低自己的身體，既然聞到這種花香就意味著附近有屍偶出沒，他不斷抖動耳朵和鼻子來大概判斷屍偶的方向和距離。
既然森林裡沒什麼騷動，那花香也沒有越來越濃的跡象，就意味著那不知躲在哪的屍偶還沒有發現他。
沒有被驚醒的屍偶通常會像植物一樣待在原地不動，因此期待對方會自己走遠顯然不現實，確認大概的方向之後便慢慢的往後退，選擇繞開這危險的傢伙。
但很快他就停下腳步並直冒冷汗……
有一股花香從後方傳來，因為風向的關係並不明顯，他也聽到屍偶在森林中走動的聲音。
沒有退路只能硬著頭皮往前進，順著蜿蜒的道路來到村莊遺跡的入口。
有個自制教派的敵人就躺在木桶堆內，瞪大到眼珠子都快掉出來的雙眼中佈滿血絲，從滿是鮮血的嘴裡可以看見幾乎被自己咬斷的舌頭，從胸前到側腰是一條深可斷骨的傷痕，臟器就像破布一樣隨意地中流出並掛在身側。
除此之外便是那怵目驚心的血跡。
血腥味撲鼻而來，凱特西靈小心靠近並掏出匕首，簡單翻了一下傷口發現這傢伙身體裡也有鏽跡斑斑的刀刃碎片。
這一刻，他好像隱約猜到這裡發生了什麼事。
屍偶當中偶爾會誕生出一些比較強悍或聰明的個體，這些個體擁有和其他屍偶不太一樣的行為模式，甚至還可以使用一些生前學過的武術，這些自制教派的倒楣鬼大概就是遇到這種菁英屍偶。
這就可以解釋為何他們傷口內會有刀刃碎片，很顯然就是被菁英屍偶那嚴重生鏽的破爛兵器砍中造成，但是……即使如此眼前的這道傷痕也未免太深，傷口之下的肋骨全斷、心臟破裂，這得要多大的力量才能辦到？
事情漸漸變得難以理解，決定先找路返回造船廠跟兩位女士回報這個發現，尤其是塔可兒……不能讓她像以前一樣隨便在島上亂跑。
然而才剛走出巷子，那忽然從側邊襲來的花香讓他的心跳幾乎停止。
凱特西靈覺得自己就像是被固定在斷頭台上的死刑犯，在劊子手鬆開繩索的那一刻便宣告了他的死亡，腦海裡不由自主地浮現出今天發現的浮屍，意識到自己即將就要成為他們的一員。
也許是多年前從軍的訓練；也許是帕貝特門派的修練；也或許是加入野百合冒險團至今累積的經驗，沒有辦法確定究竟是什麼在這一刻起到關鍵的作用。
在沒有看清楚對方的姿態、武器和攻擊手段的情況下，凱特西靈停止步伐並向後退一步，也就是這一步為他爭取到寶貴的生存機會，眼睜睜看著一把鏽跡、血跡斑斑，刀刃已經殘破到像跟棍棒的大刀劈在地上。
「他媽的……」
意識到自己運氣好大難不死，這才後知後覺地開始心跳加速。
一個穿著一身全覆式漆黑鎧甲的騎士，拖著那把殘破大刀走到面前，用自己的高大身軀堵住整個巷子口，要不是鎧甲的縫隙中開出了紫色豔麗的不眠蘭，那動作甚至會讓人以為這是個活人！
眼前是體型高大的屍偶騎士，而背後是堆滿木桶的死巷和一具屍體。
凱特西靈知道自己被逼到了退無可退的死路。
知道用弩箭射穿屍偶的腦袋也沒有辦法阻止他前進，便壓低準心對準腿部關節迅速放箭。
銳利的金屬尖頭弩箭貫穿那殘破的護具，死死釘入屍偶的骨肉內，果然這麼做讓對方放慢了腳步，凱特西靈不斷扣動扳機重複射擊，在他熟練使用嚙術的驅動下，箭機以一種不可思議的高速活動，弓臂以一種隨時都會被玩斷的方式重複展開，在機弩損毀以前箭匣已經被徹底清空。
又閃躲掉一次斬擊，因為用弩箭破壞對手關節的關係，這一次斬擊並沒有像初見那一次的凌厲，不僅如此屍偶騎士這一揮便折斷自己的雙手。
「這位大哥，求你趕快跪下去吧！膝蓋別那麼硬。」
就像是在回應他心裡的祈求，屍偶騎士忽然倒下並在地上不斷掙扎，頭盔底下不斷發出令人頭皮發麻的沙啞叫聲。
將匕首用力壓進屍偶騎士的後頸，一刀接著一刀把他的腦袋從脖子上割下來，那失去腦袋的身體仍然在不斷掙扎。
拿出繩子把這顆頭綑綁好掛在腰上，他記得野百合冒險團的現任團長梅斯˙伊文鑠爾德曾經說過：「只要把『還活著的屍偶首級』掛帶在身上其他屍偶就會很難找到你，不過如果你整個人貼到屍偶身上就另當別論了。」
「希望會有用。」
貼著臀部和大腿的屍偶騎士腦袋還在亂動亂叫，那種感覺實在是很令人毛骨悚然，只可惜現在別無選擇，想安全離開這裡只能這麼做。
仔細觀察，果然附近有些屍偶都被剛才的騷動給驚醒，不過他們沒有辦法判斷出凱特西靈的準確位置，像無頭蒼蠅一樣到處亂走，還有幾個已經停止搜尋開始往回走。
而這一看便有更讓人毛骨悚然的發現……在這城鎮遺跡裡徘徊的沒有一個是普通屍偶，他們全部都他媽的是菁英屍偶！
「這怎麼可能……」
這些菁英屍偶身上都穿著同一套鎧甲也全都拿著一樣的武器，而且從剛才交手的狀況以及偶然發現的屍體看來，這些屍偶不是以繁殖為主要目的進行攻擊，他們很單純的就只是為殺人而行動……
這一切都極不尋常！
稍微冷靜一點的凱特西靈這才注意到，這些屍偶身上穿著的鎧甲是古德西夫帝國夢治皇朝的設計，鎧甲上的紋路和工藝都說明這些傢伙來自夢治皇朝，但是……
那是不可能的，因為夢治皇朝已經是三千兩百多年以前的歷史，他怎麼也不敢相信這些還能殺人的屍偶來自三千多年以前。
──「全知全能的偉大上古神靈桑普，她降下了憤怒，人們跪在地上苦苦哀求著她的使者高抬貴手，然而那沒有用，一切都完了。」
他好像明白了日記上所說的「使者」是什麼，如果當初住在這裡的居民苦苦哀求的對象是那些屍偶，那哀求沒有用好像也是理所當然的事。
也難怪當初那些居民會逃離這座島……
但是，如果住在這裡的人是因為被屍偶襲擊才逃離，那塔可兒怎麼好像對此一無所知的模樣？她可是這座島上唯一的倖存者。
為了確認屍偶頭顱可以帶來多少安全距離，凱特西靈特地尾隨著一個不斷往山上方向走的屍偶，同時也緩緩減少彼此之間的距離。
就在距離僅剩十步不到的時候，那屍偶忽然停下腳步並回頭，凱特西靈也馬上蹲下做出蹲射姿勢準備射爛他的膝蓋和腳踝。
不過那屍偶騎士卻沒有發動攻擊，在感覺到尾隨的不知道是同伴還是人類的存在也不動之後，等待片刻的時間便把頭轉回去繼續向前走。
這種方法如果不是自己親自體驗過一次，光是聽梅斯團長當初那麼說還以為只是酒後的玩笑話，現在才知道這是遭遇屍偶襲擊時重要的保命技，但前提是要先有辦法安全搞死一隻屍偶才行。
「呼……」
在明白安全距離之後，凱特西靈便不再探索而是選擇往回走。
重新回到棧道上，正準備要順著藤蔓爬回造船廠的時候，他注意到底下的海面上有個奇怪的影子，用瞄準鏡一看……那是一艘常見的小船，有三個男人正努力划船往造船廠的方向靠近。
「停下來，雙手舉高，別想做多餘的事。」
盡快回到造船廠入口的凱特西靈，舉著手中的機弩對準了正準備靠岸的三人，而那三個男人在看清楚凱特西靈樣貌之後，臉色一個比一個難看，彼此對視後便乖乖把手給舉起來。
其中一個較為瘦小的男子說道：「我們沒有惡意，別衝動。」
「說明來意。」
「我們不久之前被屍偶襲擊，很多同伴都不幸慘死……我們現在只想找到一個安全的地方，可以好好活下去的地方。」
凱特西靈完全不想要信任這些人，在他眼裡自制教派的人沒有與之溝通的價值，但皓莉耶德絲卻忽然伸出手把機弩往下壓，對著心愛的男人搖搖頭希望他別這麼衝動。
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