第一章：迷宮撿到的孩子
金黃色海浪就像被偷走時間，沙漠一望無際足以令任何挑戰者卻步，沒有多少生物會希望踏入這個白天炙熱晚上冰冷的地獄。
一顆球形果實遠看像某種植物，靠十幾條木質組機械腿支撐著在沙漠中行走，如齒輪、傳動軸、液壓裝置、避震裝置……正有條不紊地運轉著。
頭頂樹葉隨著那蹣跚腳步不斷晃動，在無情日光和風沙雙重摧殘下正不斷乾枯脫落，這顆果實好像感受不到任何痛苦，只顧著不斷向前邁進。
終於，經過了快一個月的時間，它還是倒下了。
在這一片荒蕪中，積蓄在身體裡的水分和能量逐漸耗盡，即使迷宮位於食物鏈頂端，面對無情沙漠終究只能摘下皇冠。
球體壓在沙漠上掀起可怕浪花，彷彿在那一瞬間沙漠變成大海，巨浪四散開來足以將任何來不及逃走的生物給淹沒。
隨著沙塵落地，不僅是浪花，連一條條強壯機械腿也停止活動。
它的不幸卻給另一群人帶來生機。
也許是上天眷顧，一支隊伍迷失方向卻來到此處，發現眼前龐然大物竟然不是海市蜃樓讓他們欣喜若狂。
「看啊！真的是迷宮！」
「先找到它的入口，稍作修整之後再說。」
這十五人在簡單商量過後，在領隊的帶領下找到位於東面的其中一個入口。
迷宮拱門爬滿藤蔓，這入口有超過三分之一面積已被黃沙給淹沒，但對於渺小人類來說這門框依然大得不可思議。
隊伍中有超過一半成員都沒親眼見過迷宮，十五人中有十四個人更是沒有見過三階迷宮。
要不是親眼所見，實在很難相信自然界竟然可以孕育出這種龐然大物。
沙子湧進迷宮入口，形成一條容易進入卻難以折返的滑梯，眾人把繩子固定好之後便一個接著一個滑進去。
隨著進入迷宮入口迴廊，地面顏色從金黃逐漸轉變為白色，地上鋪滿一層白色海鹽結晶，說明了這個迷宮先前是從海上折返回陸地，目的是為了留下種子，最後卻不幸「擱淺」在此。
所有人都屏氣凝神做好戰鬥準備，隊伍中有五名嚙術師紛紛擺出架式，但他們才剛踏入迷宮內部就再次被眼前景象給震攝住。
「我的天……那是船？這裡怎麼會有船！」
一艘帆船就倒在入口通道右側，它嚴重破損、斷裂且主帆已經不知道跑哪去，一夥人圍著船體殘骸根本想不出它是怎麼進來的。
雖然三階迷宮會在海上漂流，但眼前這景象在場所有人根本聞所未聞。
「這裡有人，看起來死好幾天了……幫忙找找看有沒有其他生還者，戴上一切防護裝備，切記不要跟死者直接接觸。」
一行人在擱淺船上找到了食物和醫療用品，除此之外就是一具又一具死狀詭異的屍體，身上都沒有任何外傷，但是皮膚上都長著許多紫色斑點。
他們很快就明白這些船員都是死於某種未知疾病。
簡單探索過後他們決定正式進入迷宮一探究竟，但是也沒有打算走太深，若是發現這個迷宮過於危險便會馬上按原路撤離。
通道盡頭是一個上坡，往上走很快就被樹林包圍，各式各樣的花、草、樹木簇擁在身邊，彷彿一下子進入了原始叢林。
那種不屬於沙漠的涼爽和香味讓他們舒服許多，但心理上卻沒有因此而放鬆，因為沒有人知道在某個角落會躲著什麼危險生物。
兩個隊員負責開鹿，一個揮舞著斧頭將擋路的雜草給劈開，而另外一個則站在身後保證他的安全，那怕隨便一隻蟲子從樹上墜落都會被瞬間斬殺。
「水！是水啊！」
走出叢林，眼前景色豁然開朗，迷宮內部區域由木質高牆分隔開來，那結構是迷宮在成長過程中自然而然形成，牆壁之間就是各種各樣的生物天堂。
這些動物在迷宮內部出生，他們會主動攻擊入侵者。
哪怕生物原本再溫馴都會變得極具攻擊性，因此一行人不敢大意。
或許是因為這個迷宮已經瀕死，一路上看到所有動物都有一種病懨懨的感覺，好像根本沒發現外來者。
原本扇耳獅群聚集在河流邊，在看到一群人接近後竟然倉皇逃跑。
一個嬰兒被留在原地，眾人一靠近便開始嚎啕大哭，髒兮兮的小傢伙身上明顯有幾道輕微咬痕，除此之外沒有任何外傷。
「小傢伙差點被吃了。」
「不，經過這麼長的時間沒人照顧這孩子本來應該會死，是那些扇耳獅在養他才僥倖活了下來。」
領隊將嬰兒抱到水邊清洗乾淨，這個孩子就像那些迷宮生物一樣對外來者充滿敵意，不斷揮舞那肉肉的拳頭想揍人。
那模樣讓她不禁想起自己夭折的孩子。
領隊在不顧眾人反對下收養了孩子，此時她並不知道迷宮生物一旦離開迷宮就必然經歷一場大病。
照顧一個生病嬰兒，這對行走於沙漠的隊伍來說是極大挑戰……
孩子哭聲伴隨著一個個晝夜，重新回到沙漠上，他們卻再也沒有遇到任何危險，並且很快就找到了原本那條商道。
接下來路途是出乎預料的平安順利！
無論是半路搶劫的、餓到發瘋的掠食者都再也沒有出現過，這孩子就像一生下來就受到幸運女神眷顧。
也許，這也是命運吧？
那故事就像在唬爛三歲小孩。
男孩有著黑頭髮、碧綠色瞳孔和小麥色皮膚，一雙大眼睛看著母親，他把失望全都寫在臉上，加上那一身鬆垮修術服顯得特別滑稽。
「梅斯，這就是你的由來，所以你真的不是我生的，而是我當年從路邊撿來的小孩喔！」伊文鑠爾德夫人沉浸在往事中好不容易回過神來。
看著梅斯一臉傻眼，她就像惡作劇得逞般笑得非常開心。
「屁啦！師母妳一定又在騙我了！」
「我是那麼壞心的人嗎？」
梅斯想也沒想，斬釘截鐵回答道：「是！」
「哎呀！想不到我在梅斯的心裡是這種形象，這真的太讓人傷心難過了，因為太傷心的關係，請原諒你師母我無限期暫停發放零用金。」
聽到自己接下來將沒有零用金可花，梅斯馬上就跪地求饒：「啊！我們師母最美麗善良又大方，為人正直磊落又嚙術高強，既然妳說我是迷宮撿來的就絕對不會是從沙子裡冒出來的，感謝師母解惑！感謝師母養育之恩！讚嘆師母！」
就在梅斯絞盡腦汁想不出更多讚美詞語時，門外忽然傳來了一個女聲，聽起來有氣無力且柔柔綿綿，他眼睛一亮明白救星來了。
「師母，梅斯的修練時間到了……原來你在這。」
那是一位十五歲少女，她穿著白色連身長裙，一頭微捲長髮黑中泛紫、一雙淡藍色蛇瞳凶狠銳利，仔細看會發現皮膚上覆蓋著一層鱗片，鱗片細密且透明。一條隙縫遠看不易察覺，從嘴唇兩側裂到耳朵下方。
少女臉型圓潤，看上去文靜可愛，不過那對瞳孔與非人特徵確實會給人一種壓迫感。
就好像被掠食者狠狠盯著似的，足以激起人類本能恐懼。
「好！梅斯快去當可塔奈莉的沙包吧！師母我也要去忙囉！」說完後她就維持盤坐姿勢飛起，像幽靈一樣用奇妙姿態從後門飄出去。
「是！」
「沙包……」
看著師母飄遠，還有師弟為了零用錢，跪在地上等母親遠遠離去之後才敢起身，可塔奈莉無奈搖頭道：「其實我覺得沙包都比你還要耐打。」
「居然拿我跟沙包比……沙包打起來的手感才沒有我好。」梅斯這個孩子沒什麼特別本事就是臉皮厚了點，這點程度的自信打擊是不可能傷害到他。
「那倒是真的。」可塔奈莉只是微微一笑，嘴角縫隙裂開了一點，讓那可愛笑容多了幾分驚悚感。
走在前往修術場路上，期間必須穿過幾個林子順著石階梯一路往下走。
有些同門兄弟姊妹原本想上前來打招呼，然而一看到可塔奈莉不是簡單點頭示意就是乾脆掉頭就走，那態度就像看到鬼一樣。
「不過，這次你又跟師母說了什麼啊？」
「沒說什麼，只是常常聽到有人說我不是她親生的……師姐妳評評理，我跟師母長得那麼像，怎麼可能不會是她親生的呢？」
「除非你把師母的肖像畫當作鏡子使用，不然的話根本一點都不像好嗎！」
這話放在心裡沒有說出來，凡是眼睛正常都看得出來這母子在長相上根本沒有相似度，她只好轉移話題：「那她怎麼說？」
於是梅斯只好把剛才聽到的故事又從頭說了一遍。
原本聽著還覺得沒什麼，但聽到最後可塔奈莉嘴巴卻越張越大。
隨著縫隙裂開，那上嘴唇和下嘴唇明顯已經分離，整張嘴用一種令人恐懼的方式張開了一百二十度，她現在這模樣簡直就是靈異傳說裡走出來的女鬼。
梅斯怕這模樣會嚇到一些菜雞門生，好心扶著她下顎幫忙推回去，只不過技術不是很好所以看起來有點歪。
原本不弄還好，現在一弄看起來比剛才更恐怖了。
可塔奈莉回過神來，吸回自己跟蛇信沒兩樣的粉紅舌頭，重新開闔那張大嘴才變回正常模樣。
「我覺得那故事聽起來……比你寫的作文還要爛。」
「對吧！對吧！不是一般的爛。」
「原來你有意識到自己的作文很爛這件事，我聽說語文老師上次在批改你的作文時吐了，是不是該找個時間跟他老人家好好道歉一下？」
「居然有這種事情？！」
梅斯對此感到非常震驚，他拉開門走入隔壁更衣間，一邊換衣服一邊說道：「看來得好好寫一封道歉信才行。」
「其實你師姐我覺得還是當面道歉比較好。」
「也是，當面道歉比較有誠意。」
「不是，我怕他看了你的道歉信之後會當場去世……」
閒聊之間兩人已經換好衣服，可塔奈莉穿著一套特製的露背緊身運動服，讓那正在發育的身體曲線一覽無遺。
她奔跑時大腿和臀部顫動，還有兩腿間駱駝蹄若隱若現實在是非常誘人。
在青萍大陸上大部分地區，女孩子到了十五歲便已經是適婚年齡，而可塔奈莉即將十六歲卻遲遲等不到一個願意把她娶進門的人。
十二歲進入伊文鑠爾德門派修練，十四歲就已經找到三階同伴進行升態，還未滿十五歲就通過考核，成為伊文領地區最年輕的國家高階嚙術師。
照理來說以這條件無論嫁娶想找個老公都非常容易，但問題就出在所選擇的三階同伴給她帶來的能力和外貌……
兩人各拿著一把鋸齒木劍互相對招，這種兵器非常容易勾住並拉走對手武器，相對若使用不當自己武器也有可能被帶走。
兩人都使用這種武器交手，那只會讓使用難度大幅提升。
梅斯咬緊牙根死命抵擋可塔奈莉無情進攻，全神貫注在武器攻擊角度、擋革時機、腳步與施力配合、呼吸節奏調整……除此之外還得不斷運行「內嚙」來增強體能支撐武技施展。
相較於可塔奈莉游刃有餘，梅斯才剛開始十幾分鐘便已經汗流浹背。
那攻擊軌跡就像是麻線球，彼此糾纏卻不會因此而打結。
好不容易梅斯找到一個反擊機會，左腳猛然一步向前並腳掌偏移，帶動全身重心轉移，同時一個兇猛突刺朝可塔奈莉大開的胸口捅去！
眼看自己就要拿下此生在這個訓練中的第一分！
「得手……咦？」然而這一擊卻什麼都沒有刺中。
可塔奈莉只是一個劍指點在劍脊上使其稍微偏移原本攻擊角度，而自己則一個華麗轉身繞到梅斯背後，且順勢帶起一個斬擊！
梅斯嚇得往前撲了出去巧妙躲過這一斬，才剛要起身就得面對第二斬，他眼明手快地擋下這一擊並且劍身一扭，可塔奈莉手中木劍竟然脫手而出。
梅斯起身重整架式，木劍指著可塔奈莉俏臉得意道：「師姐看來這一局是我……」
而這位師姐顯然沒有想要等他把話說完，在他出手之前早就往後跳一段距離，並且雙手抱胸開始施展某種「內嚙」。
美背上伸展出天線般可折疊的機械結構，同時嘴巴張大到超過一百二十度，身上鱗片開始散發出紫色流光，流光以手腳末端為起點而頭部為終點流動。
就好像正在積蓄全身能量！
「師、師、師姐！等、等……等一下啦！」
當可塔奈莉背後機械結構散出熱氣，某個孩子臉色發青頓時意識到大事不妙！
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