老木桌的白日夢書房

　　第三十章：可塔奈莉回憶

　　畢斯弗盤坐在地上，盯著沉睡中的可塔奈莉已經超過五分鐘，他眼白靠近瞳孔處出現一圈嚙術陣，看上去相當精密複雜。

　　鱗片散發化解光以眼睛為中心點如漣漪般擴散開來。

　　後方梅斯來回踱步，短短不到十分鐘時間彷彿過了一整天，就在他想乾脆出去透透氣時，畢斯弗終於收功並起身。

　　他拍拍梅斯的肩膀說道：「你師姐她不一定會馬上醒來……把權杖交給我，你先在這裡照顧她。」

　　「好！」梅斯拿出權杖，確定裹屍布還緊緊包著後才轉交給他。

　　如果不是因為已經很熟，一般人根本不知道畢斯弗想做什麼，他現在就是要把權杖送回到門派內安置好，並想辦法聯繫上茱蒂妃栩報告現在狀況。

　　畢斯弗離去後，有一個留著一把大鬍子且穿著相當正式，還戴著一頂黑色高帽的大叔走了進來，他是史奈克先生找來的凱勒法律師。

　　凱勒法律師利用某個管道了解到，為何調查官會認為可塔奈莉具有犯罪嫌疑，因為案發第一現場有留下奇怪血手印。

　　而手印紋路和可塔奈莉與考古隊簽相關契約時留下的手印幾乎一模一樣，只不過調查官並沒有找到除了手印以外更多證據，於是目前只是針對她進行限制行動處置。

　　死者是一個女人和一個小孩，屍體被獵人於竹筒城北門商道意外發現，被發現時屍體早已經被破壞得相當嚴重

　　起初獵人以為只是木箱被隨便遺棄在草叢裡，誰知道打開其中一個木箱後那惡臭便撲鼻而來，整個木桶內除了鮮血就是屍塊，獵人嚇得連滾帶爬跑回城內找到調查官通報此事。

　　調查廳經過屍體復原及嚙光譜鑑定確定這是一對母子，母親二十四歲而孩子才六歲，他們並不是住在這城鎮裡，從牙齒治療紀錄能夠確定二十四歲女性被害者名為米莎。

　　凱勒法律師能了解到大概就這麼多，他甚至不知道為什麼調查官很肯定可塔奈莉擁有足夠犯罪動機。

　　「梅斯小弟，我不可能一直待在這裡，如果你師姐醒了的話多和她聊聊，說不定她會知道些什麼，晚上我會再來拜訪一趟。」

　　「麻煩你了。」

　　已經超過一天沒有休息，梅斯最終還是不敵睏意，在凱勒法律師也離開後便趴在可塔奈莉床邊睡著，這一次他什麼也沒有夢到。

　　「為什麼……」

　　一個小時之後可塔奈莉終於醒了，抹去從臉上漸漸滑落了的淚水。

　　望著從窗外陽光忽然意識到剛才遭遇不過是夢，她露出一個自嘲般的憔悴笑容，暗自提醒自己還是該面對現實。

　　正想要下床卻發現身體異常虛弱，就好像已經在床上躺了好幾天一樣，她也發現趴在床邊睡著了的梅斯，有些無奈道：「怎麼會是你？」

　　「怎麼，師弟我讓妳很失望嗎？」

　　抬起頭看見可塔奈莉總算清醒過來，梅斯發自內心露出一個開心微笑。

　　「是很失望，不過我失望的人不是你。」

　　「如果說的是妳男朋友的話就不用問了，伯父說自從妳中了負面嚙術昏睡到現在好幾天過去，他都沒有來探訪過。」

　　「這樣啊……」

　　好像早知道會有這樣結果，情緒並沒有因此變得更糟。

　　「師姐，雖然妳才剛醒過來，但是有件事情非常重要！」

　　梅斯把凱勒法律師所說那些話全都轉述了一遍，當然一些比較讓人不舒服的細節就簡單帶過，而可塔奈莉聽著聽著臉上表情卻越來越難看。

　　「不可能……怎麼會這樣，她居然死了……」

　　「師姐妳認識她？」

　　可塔奈莉兩眼無神地望向窗外，點點頭說道：「算是吧！米莎是歐德溫的妻子，那個小孩應該是他們兩個人的兒子……」

　　梅斯震驚地瞪大雙眼，他現在明白為何調查官會認定可塔奈莉有犯案動機了，顯然他們認為這是情殺案！

　　「如果可以的話，請務必把最近發生的事情告訴我。」

　　「唉！算了吧！沒關係的……」

　　「不只是我，畢斯弗叔叔也在想辦法解決這件事，伯父這幾天也為了妳四處奔波，就當作是為了他們和我聊聊妳的事情，好嗎？」

　　那白皙手掌緊緊抓著棉被不斷顫抖，梅斯拿起手帕為她擦去從眼角淚水。

　　花了一段時間讓自己漸漸冷靜下來，梅斯把那陽光漸漸刺眼窗戶關上後，她張嘴開始訴說起自己的故事。

　　可塔奈莉‧史奈克出生於竹筒鎮西邊竹林村，母親為了生下她難產而亡。

　　因此她從小就沒有見過母親，而父親也需要長時間在外工作，她得習慣自己一個人讀書、自己一個人玩。

　　她從小就和一般孩子不太一樣。

　　異於常人並不是有什麼特殊本事，而是因為天生皮膚就比其他小孩要糟得多，全身上下都佈滿醜陋腫塊和膿包，每當眼皮腫起來時甚至會影響視力。

　　那恐怖樣貌讓她遭到了村子裡其他小孩排擠。

　　就連大人們都用「被詛咒的孩子」來稱呼，並告誡自己孩子別靠近她。

　　相信這種說法而刻意避開她，這種孩子還算是善良，有一些叛逆小孩則根本不在乎也不相信什麼詛咒。

　　這些小孩最大樂趣，就是用各式各樣手段惡整可塔奈莉，自己玩膩了還不忘和其他人分享這份樂趣。

　　「醜八怪和屎待在一起最好。」

　　「我看妳媽就是被妳這長相給嚇死的吧？」

　　「可塔奈莉，不要理他們，我從家裡帶了一些點心給妳，希望妳心情會好一點。」

　　可塔奈莉永遠都記得，小孩之中最漂亮那個女孩，某天交給她一個竹籃，她打開竹籃那一刻感受到的只有恐懼，竹籃裡滿滿的都是老鼠屍體。

　　驅蟲又白又肥，在屍體上蠕動著爬進爬出，當時她幾乎就要吐出來。

　　「怎麼？難道說妳不喜歡？這可是我精心為妳準備的耶！」

　　那是可塔奈莉這輩子第一次情緒失控。

　　她慘叫並抓著那女孩頭往樹幹上撞，女孩在那棵樹上撞得頭破血流，要不是幾個朋友衝上來制止她可能會死，可塔奈莉抓狂模樣讓孩子們全都感到毛骨悚然。

　　當天晚上，女孩家長帶著她來到史奈克家，當著所有人面把史奈克先生罵得狗血淋頭，還索取了一筆對他們家來說並不便宜的醫藥費。

　　「孩子們只是在玩，希望你大人有大量別跟她計較。」

　　「史奈克，管好你的醜女兒，記住！你們沒有下一次，如果再發生這樣的事情就不是一筆醫藥費可以解決的！」

　　弱者沒有發言權更沒有反抗權力，生來比別人醜本身就是一種罪。

　　不管她做什麼事情都會被人用異樣的眼光看待，她光是活著這件事情本身，就會讓自己父親必須忍受無數流言蜚語。

　　有不少人勸史奈克先生乾脆放棄這個小孩，但他根本不忍心拋棄女兒，而且深信著只要等女兒長大就一定會變漂亮。

　　然而事與願違，日子一天一天過去，可塔奈莉皮膚狀況也一天比一天還要糟糕，臉上那些腫塊甚至壓迫到顏面神經，讓她左邊眼睛根本睜不開而嘴巴也變得難以開闔。

　　光是要讓食物不從嘴裡掉出來，她就得耗盡全力。

　　總是和書做朋友，有一天忽然讀到了關於嚙術師的故事，書上說著只要成為高階嚙術師就相當於迎來一次重生，不僅外貌會變得比原本更加俊美不少，就連體能和體質也會因此而增強。

　　從那一天起便吵著要讓父親讓她學會怎麼當一名嚙術師。

　　因此史奈克到處打聽，在了解到門生學費並不貴，畢業後還有機會可以進入門派就職後，他便把女兒送往距離最近的伊文鑠爾德門派。

　　然而她在嚙術這一塊卻沒有展現出多高天賦，在正式開始修練後不久她就意識到一個很現實的問題，她能感覺到的嚙比其他門生更少。

　　不僅如此所能掌握的這些嚙的轉速、轉力也比其他人更弱。

　　不過目標不在於想讓自己變得多厲害，她只想要盡快找到一個三階同伴擺脫掉這身醜陋外表。

　　「哈！沒本事還想要找三階同伴？」

　　「她難道沒想過，如果外貌改變了之後皮膚病依然沒痊癒會怎麼樣嗎？」

　　漸漸可塔奈莉開始感到焦躁不安，如果正如那些門生所說，在成為高階嚙術師後皮膚狀況依然一樣糟糕，到那個時候還會有其他解決辦法嗎？

　　從那一天起她開始瘋狂研究生物資料，把自己僅剩一點休息時間全都用在這些研究上，在那如泥濘般的絕望感中試圖找到一點希望。

　　「親愛的，我先去陪她吃飯喔！」

　　希芙蒂看著可塔奈莉總是獨自在餐廳裡翻書，總是會請她吃很多好吃美食。

　　「好。」

　　畢斯弗雖然嘴上不會多說什麼，卻總是會把多的珍貴食材全都拿來讓可塔奈莉補身體。

　　可塔奈莉花了半年時間找到了她要的答案，確定好目標後便獨自一人下山遠行，四處打聽著「囊箭弩蝮」可能出現之處。

　　然而這趟旅程並不順利，因為不少路人總是會被她的樣貌給嚇跑。

　　「妳在找囊箭弩蝮嗎？地圖給我。」

　　那是她第一次見到茱蒂妃栩，當時的她還不知道眼前那黑頭髮漂亮美女就是門派掌門，只見這個陌生女子在地圖上圈出一個大概範圍。

　　勾勒出從城鎮到那區域的完整路線，一路上需要注意危險、地形、高度……就連需要裝備都一一寫在地圖上。

　　可塔奈莉看著那張地圖，之後她才會發現如果沒有這個女人出現，她可能一輩子都找不到三階囊箭弩蝮。

　　「不用感謝我！真的想報恩的話就加入伊文鑠爾德門派，我們門派會需要像妳這樣敢冒險又有毅力的門生喔！」

　　「那個，我……」

　　正想要說自己已經是門生，轉過頭就發現那個女人已經不知道跑哪去了，雖然手上這張地圖看起來變得很可疑，但沒有更好辦法她也只能半信半疑地試看看。

　　完全按照地圖上註解去行進，雖然行走在複雜且能見度低的原始叢林地形，但一路走來卻沒有遇到太多危險和困難。

　　可以說是很順利就抵達地圖上被圈起來那個區域。

　　「是人類的小孩？真沒意思。」

　　可塔奈莉聽到了非人聲音，她一開始有些害怕，但是很快就驚喜地發現自己可以理解這個聲音，也就是說她可以和對方溝通。

　　要成為高階嚙術師，和三階生物同伴建立起溝通是最重要一步。

　　「越來越靠近了……妳如果可以理解我的聲音，請離開。」

　　「我不會離開！」

　　「嗯？為何？」

　　當眼前景色豁然開朗，可塔奈莉看到了一大片清澈湖泊，數十棵奇異樹木從水底生長出來迎向天空，只要有風吹過它們樹冠便會開始緩慢轉動。

　　遠遠就可以聽見植物機械體正在運作的響聲。

　　這片湖泊正是因為這些樹而存在，「風泉樹」會藉由風力不斷轉動將地下水給抽到地表上來，日積月累下來便導致這一區域地層下陷成了盆地。

　　越來越多積水就形成了這個湖泊，而湖水最終會變成溪流慢慢傾瀉出去。

　　一條十二米巨蛇從湖面下抬起頭，那雙蛇眼正近距離盯著這個擅自闖入她居所的人類女孩，左看右看似乎非常好奇。

　　而可塔奈莉則是快被她嚇死了，不過她還是鼓起勇氣問道：「能不能請妳成為我的三階同伴？」

　　「原來是想升態……我拒絕。」

　　「為什麼？！」

　　眼看離成功就差一步，然而她怎麼也沒有想到會被眼前囊箭弩蝮給拒絕，焦急地想追上去但對方已經游遠。

　　「因為我現在日子過得很愜意，還不太想升態，請過個七、八十年再來吧！」

　　「七、八十年我都死透了！可惡！臭蛇！」

　　可塔奈莉氣得大罵卻得不到對方回應，但是她知道囊箭弩蝮並沒有離開這裡，大概是回到巢穴了。

　　於是她決定在這個地方住下來，開始動手為自己搭建帳篷，到處去撿枯木、石頭和一些能食物，她想看看到底是誰會先受不了！